- Historie Bredevoort Boekenstad
Op 1 Juni 1992 las de initiatiefnemer van het projekt Bredevoort Boekenstad, Henk Ruessink, bij toeval een artikel van Ed Schilders in de Volkskrant over het eerste Europese boekenstadje op het platteland, Hay-on-Wye in Wales. Richard Booth had het vroegere grensstadje tussen Engeland en Wales veranderd in één groot antiquarisch boekenmagazijn. De overeenkomsten tussen Hay en Bredevoort: beide historische grensstadjes gelegen aan een riviertje, de overeenkomst in inwonertal, en de problematiek van hoe zinvolle functionaliteit te hergeven aan leeggekomen monumenten, leidden tot een soort Eureka-gevoel. Dit moest ook in Bredevoort kunnen!
Een brief aan de Stichting Nieuwe Bedrijvigheid in Gelderland met verzoek om steun bij de ontwikkeling van een goed onderbouwd projectplan, werd zeer positief beantwoord met de toekenning van 12 mandagen van het organisatieadviesbureau K+V in Arnhem.
Een andere brief was gericht aan de toenmalige Commissaris van de Koningin in Gelderland, dr.J.C.Terlouw, met het verzoek het beschermheerschap over het project Bredevoort Boekenstad op zich te nemen. Ook diens antwoord was zeer positief en de heer Terlouw is nog altijd beschermheer.
Een derde brief ging naar alle antiquariaten in Nederland en in de streek over de grens, met de vraag of men bereid was zijn boekenvoorraad in Bredevoort onder te brengen en zich er te vestigen. Daarop kwamen 85 belangstellende reacties.
Er werd Euregiosubsidie aangevraagd en verkregen, mede dankzij het uitstekende projectplan, er onstond een samenwerkingsverband reeds in oktober 1992 opgerichte Stichting Bredevoort Boekenstad, en organisaties die ook bij het project wilden aanhaken: de Stichting Hameland Boekbindersgilde en het Streekdocumentatiecentrum van het Staring Instituut in Doetinchem en het Landeskundliches Institut Westmünsterland in Vreden.
Op 28 augustus 1993 werd Bredevoort Boekenstad officieel geopend door de beschermheer, de Commissaris van de Koningin in Gelderland, dr. Jan Terlouw, in het bijzijn van de Landrat van de Kreis Borken, de heer Gerd Wiesman en de Europarlementarier drs. A.M.Oostlander, vijftien maanden na verschijning van het artikel over Hay-on-Wye in de Volkskrant. Op dat moment waren al zes antiquariaten in Bredevoort gevestigd.
Het aantal antiquariaten in Bredevoort groeide geleidelijk. Ook kunstenaars vestigden zich in het stadje en de beoefenaars van edele ambachten (goudsmid, klokkenmaker, boekbinder, glazenier, galeriehouder en de kok van het nieuwe “middeleeuwse restaurant Bertram’) volmaken met hun aanwezigheid de bijzondere sfeer van Bredevoort Boekenstad. De historische stadskern van het oude vestingstadje Bredevoort, met het middeleeuwse stratenpatroon, waardoor de aloude vorm van de voorburg bij het voormalige kasteel nog duidelijk herkenbaar is en de voor de streek zeer typerende huizen, maken Bredevoort op zich al een boeiende ervaring.
Bredevoort Boekenstad kent verschillende nationaliteiten, er zijn Nederlandse en Duits boekhandelaars, een Engelsman heeft er zijn English Bookshop en een Italiaans echtpaar vestigde zich er met hun boekbinderij/boek- en papierhandel.
Het project werd verschillende malen bekroond. Het won als eerste de pas daarvoor ingestelde “Achterhoek-Promotieprijs”. In 1997 ontving de Stichting uit handen van mr. Pieter van Vollenhoven een Ford Conservation Award en in 1998 verwierf Bredevoort Boekenstad de Nationale Dorpsvernieuwingsprijs en dong als Nederlandse kandidaat mee naar de Europese prijs, waar het project in het Luxemburgse Echternach als tweede eindigde.
Tijdens het lustrumfeest in 1998 zag Bredevoert kans als eerste tot een vorm van samenwerking der Europese boekensteden te komen. Aan het toen gehouden ‘Europees Festival der Boekensteden’ werd door alle twaalf, toen bestaande, Europese boekenplaatsen op het platteland deelgenomen.
Voor de antiquariaten was een zondagsopenstelling van hun winkels van groot belang. Dat lag heel moeilijk in Aalten. En dus besloot de gemeente Aalten in de beginjaren in Bredevoort een soort referendum te houden, al werd die toen enquête genoemd. Meer dan 60 % van de Bredevoortse gezinshoofden was vóór uitbreiding van de zondagsopenstelling. En daarmede werd door de Bredevoortse bevolking onweerlegbaar een grote steun geleverd aan het project!